La proposta dell'EPA di ridurre le salvaguardie contro l'inquinamento da metano suscita indignazione

Il 7 ottobre 2026, l'Amministratore dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA), Lee Zeldin, ha annunciato in una riunione a porte chiuse con rappresentanti dell'industria dei combustibili fossili l'intenzione dell'agenzia di ridurre le salvaguardie critiche contro l'inquinamento da metano finalizzate nel 2024. Questa proposta di inversione, se attuata, consentirebbe alle compagnie petrolifere e del gas di aumentare le emissioni di metano, aggravando ulteriormente il cambiamento climatico e mettendo a rischio la salute pubblica.

Le salvaguardie, originariamente introdotte dall'amministrazione Biden, miravano a ridurre significativamente il metano e altri inquinanti nocivi provenienti dal settore petrolifero e del gas. Esse includevano disposizioni che richiedevano agli operatori di catturare il gas nei pozzi petroliferi invece di bruciarlo, di effettuare ispezioni regolari per rilevare perdite e di utilizzare pompe elettriche a zero emissioni invece di dispositivi a gas. Queste misure erano state progettate sulla base di tecnologie e pratiche facilmente disponibili, rendendole sia pratiche che economicamente vantaggiose.

Tuttavia, poco dopo essere entrata in carica nel 2025, l'amministrazione Trump ha sospeso l'applicazione di questi standard, ritardando l'implementazione fino a 18 mesi senza prove di problemi di conformità. L'annuncio recente segnala un passo verso l'eliminazione permanente di protezioni chiave, inclusi il divieto di bruciatura routinaria e un programma che sfrutta il monitoraggio di terze parti per identificare e mitigare significativi rilasci di metano, noti come eventi di super-emittenti.

La riduzione esenterebbe anche i pozzi a bassa produzione dai requisiti di monitoraggio delle perdite, nonostante le prove che indicano che questi pozzi contribuiscono significativamente alle emissioni di metano. Circa uno su dieci americani vive vicino a una contea con oltre mille pozzi a bassa produzione, che collettivamente rappresentano quasi la metà delle emissioni di metano del settore, prevalentemente di proprietà di grandi corporazioni a scopo di lucro.

In risposta alle modifiche proposte, il Sierra Club e altre organizzazioni ambientaliste hanno espresso la loro forte opposizione. Mahyar Sorour, Direttore della Politica Beyond Fossil Fuels del Sierra Club, ha criticato le azioni dell'amministrazione Trump come un tradimento della salute e della sicurezza pubblica, affermando che la riduzione serve gli interessi dei dirigenti dei combustibili fossili piuttosto che della popolazione americana. Ha sottolineato che gli standard erano stati sviluppati attraverso un'ampia consultazione con esperti sanitari e sostenitori della comunità, miranti a proteggere le comunità dall'inquinamento.

Sarah Corcoran, Vice Direttrice del Capitolo del Sierra Club in Pennsylvania, ha sottolineato l'importanza di regolamenti applicabili per tenere le aziende responsabili delle emissioni di metano. Ha sostenuto che la riduzione proposta non beneficerebbe né l'industria né l'ambiente e danneggerebbe infine la salute degli americani.

Antoinette Reyes, Organizzatrice per il Capitolo del Sierra Club Rio Grande, ha evidenziato la necessità di protezioni federali contro l'inquinamento da metano, specialmente nel New Mexico, dove esistono molti pozzi a bassa produzione. Ha sostenuto che la riduzione creerebbe scappatoie che potrebbero ulteriormente mettere in pericolo le comunità già gravate dall'inquinamento.

Ramesh Bhatt, Presidente del Comitato per la Conservazione del Sierra Club del Colorado, ha sottolineato che la riduzione arriva in un momento in cui gli americani affrontano l'aumento dei prezzi dell'energia e consentire un aumento dell'inquinamento porterebbe a costi sanitari più elevati. Ha notato la posizione proattiva del Colorado nell'adottare le regole federali sul metano del 2024 per proteggere i suoi residenti e l'ambiente.

Cyrus Reed, Direttore Legislativo e di Conservazione del Capitolo Lone Star del Sierra Club, ha espresso preoccupazione per la mancanza di regolamenti a livello statale in Texas, che ha le emissioni di metano più elevate della nazione. Ha criticato la riduzione proposta come un affronto diretto ai texani che si affidano all'EPA per protezione contro i pericoli ambientali.

Il metano è un potente gas serra, con un potenziale di riscaldamento oltre 80 volte quello dell'anidride carbonica in un periodo di 20 anni. L'analisi dell'EPA degli standard del 2024 prevedeva che avrebbero prevenuto 58 milioni di tonnellate di emissioni di metano fino al 2038, insieme a significative riduzioni di composti organici volatili e tossine atmosferiche.

La proposta di riduzione ha acceso una conversazione più ampia sulla necessità di regolamenti ambientali rigorosi e sulla responsabilità delle agenzie governative di proteggere la salute pubblica e l'ambiente dagli impatti dell'estrazione di combustibili fossili. Mentre il dibattito continua, i sostenitori della comunità e i gruppi ambientalisti stanno esortando i governi statali ad adottare protezioni più forti per contrastare potenziali riduzioni federali.