La propuesta de la EPA para revertir las salvaguardias contra la contaminación por metano provoca indignación

El 7 de octubre de 2026, el Administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), Lee Zeldin, anunció en una reunión a puerta cerrada con representantes de la industria de combustibles fósiles la intención de la agencia de revertir las salvaguardias críticas contra la contaminación por metano finalizadas en 2024. Esta reversión propuesta, si se lleva a cabo, permitiría a las compañías de petróleo y gas aumentar las emisiones de metano, exacerbando aún más el cambio climático y poniendo en peligro la salud pública.

Las salvaguardias, originalmente implementadas por la administración Biden, tenían como objetivo reducir significativamente el metano y otros contaminantes nocivos del sector del petróleo y el gas. Incluían disposiciones que requerían a los operadores capturar gas en los pozos de petróleo en lugar de quemarlo, realizar inspecciones regulares para detectar fugas y utilizar bombas eléctricas de cero emisiones en lugar de dispositivos a gas. Estas medidas fueron diseñadas en base a tecnologías y prácticas fácilmente disponibles, lo que las hacía tanto prácticas como rentables.

Sin embargo, poco después de asumir el cargo en 2025, la administración Trump suspendió la aplicación de estos estándares, retrasando su implementación hasta 18 meses sin evidencia de problemas de cumplimiento. El anuncio reciente señala un movimiento hacia la eliminación permanente de protecciones clave, incluyendo la prohibición de la quema rutinaria y un programa que aprovecha la monitorización de terceros para identificar y mitigar liberaciones significativas de metano, conocidas como eventos de super-emisores.

La reversión también eximiría a los pozos de baja producción de los requisitos de monitoreo de fugas, a pesar de la evidencia que indica que estos pozos contribuyen significativamente a las emisiones de metano. Aproximadamente uno de cada diez estadounidenses vive cerca de un condado con más de mil pozos de baja producción, que en conjunto representan casi la mitad de las emisiones de metano del sector, predominantemente en manos de grandes corporaciones con fines de lucro.

En respuesta a los cambios propuestos, el Sierra Club y otras organizaciones ambientales expresaron su fuerte oposición. Mahyar Sorour, Director de Políticas de Beyond Fossil Fuels en el Sierra Club, criticó las acciones de la administración Trump como una traición a la salud y seguridad pública, afirmando que la reversión sirve a los intereses de los ejecutivos de combustibles fósiles en lugar de a la población estadounidense. Enfatizó que los estándares se desarrollaron a través de una extensa consulta con expertos en salud y defensores de la comunidad, con el objetivo de proteger a las comunidades de la contaminación.

Sarah Corcoran, Subdirectora del Capítulo de Pennsylvania del Sierra Club, subrayó la importancia de regulaciones aplicables para responsabilizar a las empresas por las emisiones de metano. Argumentó que la reversión de la administración Trump no beneficiaría a la industria ni al medio ambiente, y que, en última instancia, perjudicaría la salud de los estadounidenses.

Antoinette Reyes, Organizadora del Capítulo del Sierra Club de Rio Grande, destacó la necesidad de protecciones federales contra la contaminación por metano, especialmente en Nuevo México, donde existen muchos pozos de baja producción. Argumentó que la reversión crearía vacíos legales que podrían poner en mayor peligro a las comunidades ya afectadas por la contaminación.

Ramesh Bhatt, Presidente del Comité de Conservación del Sierra Club de Colorado, señaló que la reversión se produce en un momento en que los estadounidenses enfrentan el aumento de los precios de la energía, y permitir un aumento de la contaminación llevaría a mayores costos de salud. Observó la postura proactiva de Colorado al adoptar las reglas federales de metano de 2024 para proteger a sus residentes y su medio ambiente.

Cyrus Reed, Director Legislativo y de Conservación del Capítulo Lone Star del Sierra Club, expresó su preocupación por la falta de regulaciones a nivel estatal en Texas, que tiene las emisiones de metano más altas del país. Criticó la reversión propuesta como un agravio directo a los tejanos que dependen de la EPA para la protección contra peligros ambientales.

El metano es un potente gas de efecto invernadero, con un potencial de calentamiento más de 80 veces superior al del dióxido de carbono durante un período de 20 años. El análisis de la EPA de los estándares de 2024 proyectó que evitarían 58 millones de toneladas de emisiones de metano hasta 2038, junto con reducciones significativas en compuestos orgánicos volátiles y toxinas en el aire.

La reversión propuesta ha encendido una conversación más amplia sobre la necesidad de regulaciones ambientales estrictas y la responsabilidad de las agencias gubernamentales para proteger la salud pública y el medio ambiente de los impactos de la extracción de combustibles fósiles. A medida que continúa el debate, los defensores de la comunidad y los grupos ambientales están instando a los gobiernos estatales a adoptar protecciones más fuertes para contrarrestar posibles retrocesos federales.